Иван Гарванов е роден на 23 декември 1869 година во Стара Загора. По националност бил Бугарин. Високото образование го завршил на Софискиот универзитет, каде студирал физика и математика, а потоа се усовршувал во Виена. По враќањето бил професор во Солунската егзархиска машка гимназија, каде што стекнал голем углед како педагог и интелектуалец.
Во 1896 година, Даме Груев го вклучил во редовите на Тајната македонско-одринска револуционерна организација (ТМОРО). Во почетокот, под влијание на Бугарската егзархија, бил резервиран кон идејата за вооружено востание и ја формирал организацијата „Братство“, која се залагала за поинаков пристап во решавањето на македонското прашање. Подоцна ја напуштил оваа организација и целосно се посветил на работата во ТМОРО.
Во 1901 година бил избран за член на Централниот комитет, а потоа и за негов претседател. Во период кога повеќе истакнати раководители на Организацијата се наоѓале во затвор, во илегала или надвор од Македонија, Гарванов ја презел одговорноста за раководењето со ТМОРО.
На 1, 2 и 3 јануари 1903 година го свикал Солунскиот конгрес, на кој присуствувале 17 делегати. На овој конгрес било донесено решението во пролетта 1903 година да се крене општонародно востание, одлука што ќе доведе до избувнувањето на Илинденското востание.
По Востанието, внатрешните несогласувања во Организацијата се продлабочиле. На Рилскиот конгрес во октомври 1905 година, Иван Гарванов бил условно осуден на смрт поради политичките судири меѓу различните струи во ВМРО.
На 23 ноември 1907 година, во Софија, заедно со Борис Сарафов, бил убиен од Тодор Паница, по наредба на левото крило на Организацијата. Неговата смрт претставува едно од најпознатите политички убиства во историјата на ВМРО.
⸻
Хронологија
23 декември 1869 – Роден во Стара Загора.
1896 – Даме Груев го вклучува во ТМОРО.
1901 – Избран за член, а потоа и претседател на Централниот комитет.
1–3 јануари 1903 – Го свикува Солунскиот конгрес, на кој е донесена одлуката за кревање на Илинденското востание.
Октомври 1905 – На Рилскиот конгрес е условно осуден на смрт.
23 ноември 1907 – Убиен во Софија заедно со Борис Сарафов.
⸻
Историско значење
Иван Гарванов е една од најконтроверзните личности во историјата на ТМОРО. Како претседател на Централниот комитет, одиграл значајна улога во раководењето со Организацијата во пресрет на Илинденското востание. Најмногу останал запаметен по свикувањето на Солунскиот конгрес во јануари 1903 година, на кој била донесена одлуката за кревање на Востанието. Неговата улога и денес е предмет на историски анализи и различни толкувања, но неспорно е дека бил една од клучните личности во настаните што му претходеле на Илинденското востание.