Илија Кушев е роден на 24 март 1886 година во селото Ерлевци, Велешко. Основното образование го стекнал во родниот крај, а во 1913 година ја завршил Солунската егзархиска машка гимназија, една од најзначајните образовни установи што подготвувала идни дејци на македонското револуционерно движење.
По Втората балканска војна во 1913 година, како и многу други македонски револуционери, емигрирал во Бугарија. Таму го продолжил образованието и завршил Воено училиште во Софија. По мобилизацијата во 1915 година, како поручник во бугарската армија, учествувал во борбите за време на Првата светска војна.
По завршувањето на војната се приклучил на Внатрешната македонска револуционерна организација (ВМРО), каде бил назначен за околиски војвода во Велешко. Работел на обновувањето на организациската мрежа и на организирањето на револуционерната дејност во својот роден крај.
Во август 1919 година учествувал во основањето на Македонското студентско друштво „Вардар“, при што бил избран за член на неговото раководство. Друштвото имало значајна улога во собирањето и организирањето на македонската студентска младина по Првата светска војна.
На 29 ноември 1922 година, во селото Ерлевци, Велешко, Илија Кушев трагично го загубил животот. Додека престојувал со двајца свои соборци во една воденица, бил предаден од четворица Турци, припадници на неговата чета. Нападнат додека спиел, загинал без можност да се брани.
Хронологија
24 март 1886 – Роден во с. Ерлевци, Велешко.
1913 – Ја завршува Солунската егзархиска машка гимназија.
1913 – По Втората балканска војна емигрира во Бугарија.
1915 – Како поручник во бугарската армија учествува во Првата светска војна.
По 1918 – Станува велешки околиски војвода на ВМРО.
Август 1919 – Избран за член на раководството на Македонското студентско друштво „Вардар“.
29 ноември 1922 – Загинува по предавство во с. Ерлевци, Велешко.
Историско значење
Илија Кушев е еден од истакнатите војводи на ВМРО во Велешко во периодот по Првата светска војна. Како образуван офицер и револуционер, дал значаен придонес во обновувањето на Организацијата и во организирањето на македонската младина преку Македонското студентско друштво „Вардар“. Неговата трагична смрт во 1922 година претставува уште еден пример за опасностите и жртвите што ги носела револуционерната борба во меѓувоениот период.